Los votantes decidirán el destino de las apuestas deportivas legalizadas en California, la 'joya de la corona' del mercado

California no es el último obstáculo entre los estados que deciden si legalizar las apuestas deportivas, pero es, con mucho, el más grande, y está en marcha una batalla de alto riesgo para aprobar alguna forma de apuestas deportivas legalizadas.

Treinta y tres estados han legalizado las apuestas deportivas desde la decisión de la Corte Suprema de EE. UU. en 2018 que abrió las compuertas en todo el país para una industria que alguna vez estuvo confinada a Nevada. Se prevé que el mercado de las apuestas deportivas, en particular las apuestas en línea, siga creciendo durante la próxima década.

Ingrese a California: el estado más poblado de la nación aún tiene que legalizar cualquier forma de apuestas deportivas, pero eso podría cambiar en noviembre, cuando al menos dos iniciativas, y potencialmente más, estén listas para estar en la boleta electoral.

Los funcionarios del juego en los EE. UU. tienen la vista puesta en California, dado su enorme potencial para agregar al floreciente mercado: si se legalizan las apuestas deportivas tanto en línea como en persona, los votantes del estado podrían abrir un mercado estatal con un valor de más de $ 3 mil millones. en ingresos anuales, según Chris Grove, analista de la industria y socio de Eilers & Krejcik Gaming.

“California sería, desde cualquier punto de vista, la joya de la corona del mercado de apuestas deportivas legales en los Estados Unidos”, dijo Grove.

Un par de iniciativas electorales en competencia, una patrocinada por una coalición de tribus de California y otra que recibe el apoyo de muchos alcaldes de grandes ciudades, junto con varias compañías fuera del estado, han surgido como las que tienen más probabilidades de aparecer en la boleta electoral en noviembre.

El primero, que ya obtuvo suficientes firmas para estar en la boleta electoral, proviene de una coalición de más de 40 tribus de California y legalizaría las apuestas deportivas en persona en tierras tribales, así como cuatro hipódromos autorizados.

Los miembros de la coalición, como Agua Caliente Band of Cahuilla Indians y Barona Band of Mission Indians, han aportado $22,5 millones desde principios de febrero para apoyar la medida, que no aborda la cuestión de las apuestas deportivas en línea.

El presidente tribal de Agua Caliente, Reid Milanovich, quien acaba de comenzar su primer mandato como presidente, le dijo a The Desert Sun que la medida tribal en persona es "el enfoque más responsable para autorizar las apuestas deportivas en California".

"Todas las apuestas deben realizarse en persona en establecimientos bien regulados donde existan medidas de seguridad para evitar las apuestas ilegales y de menores de edad", dijo Milanovich. "Nuestra medida también ayudará a crear más empleos y oportunidades económicas que apoyen a las comunidades locales y la autosuficiencia de los indígenas al generar decenas de millones de dólares cada año en nuevos ingresos para las escuelas públicas, la prevención de incendios forestales y otras prioridades estatales".

La coalición tribal se opone ferozmente a una medida electoral en competencia, que legalizaría las apuestas deportivas en línea en todo California.

La propuesta en línea, que ya cuenta con $100 millones en apoyo de compañías como DraftKings, FanDuel y BetMGM, ha sido presentada por sus patrocinadores como una forma de abordar la falta de vivienda en California: el 85% de los ingresos fiscales de la medida iría a un estado. fondo presupuestario dedicado a programas de vivienda y salud mental.

“La nuestra es la única medida electoral de apuestas deportivas que financiará cientos de millones de dólares en soluciones para personas sin hogar y salud mental cada año”, dijo Nathan Click, vocero de la iniciativa.

“Obviamente, en un estado como California es muy difícil aumentar los impuestos, y todo ese dinero continuo ya está contabilizado”, agregó. “Esto crea una nueva fuente de ingresos para el estado, que otros 21 estados están utilizando para ayudar a resolver nuestro mayor desafío”.

Grove, el analista de juegos, señaló que si bien el enfoque de la iniciativa en línea es "relativamente único" para las apuestas deportivas, muchos estados han adoptado enfoques similares con sus loterías estatales, incluso en California.

"Muchas loterías estatales se fundaron con el objetivo explícito de financiar algo específico, generalmente la educación", dijo Grove.

A diferencia de la iniciativa tribal, la medida de apuestas deportivas en línea aún tiene que calificar para la boleta electoral de noviembre, aunque está en camino de hacerlo antes de la fecha límite de mayo. Click dijo que sus patrocinadores están "muy seguros" de que estará en la boleta electoral.

Las estimaciones actuales sobre la cantidad de ingresos fiscales estatales que podrían provenir de las medidas son amplias, con la iniciativa tribal en persona creando potencialmente "decenas de millones de dólares al año", mientras que la propuesta de apuestas deportivas en línea podría generar "la mitad de cientos de millones de dólares anuales", según proyecciones de analistas legislativos.

Otras dos medidas electorales para legalizar alguna forma de apuestas deportivas enfrentan un futuro incierto. Una medida respaldada por establecimientos de juego con licencia, como las salas de juego, no parece estar en camino de calificar. El otro, que legalizaría las apuestas deportivas en persona en tierras tribales y las apuestas deportivas en línea con supervisión tribal, enfrenta una fecha límite de junio para calificar para la boleta electoral.

Las tribus intensifican la campaña contra la medida en línea

Si bien quedan más de seis meses hasta que los votantes de California se dirijan a las urnas en las elecciones generales, los funcionarios tribales ya se han opuesto firmemente a la propuesta de juegos de azar en línea, lanzando una serie de anuncios de televisión instando a los votantes a oponerse.

“Vectores de California, tengan cuidado: las corporaciones de juegos de azar de fuera del estado están promoviendo una medida electoral que autorizaría una expansión masiva de los juegos de azar deportivos en línea en California, convirtiendo cada teléfono celular, computadora portátil, tableta e incluso consola de videojuegos en un dispositivo de juego. ”, dice una voz en off en el anuncio, advirtiendo que la medida podría conducir a “más adicción, ruina financiera y falta de vivienda”.

El anuncio no es el único que sale al aire en oposición a la propuesta en línea. A mediados de marzo, un grupo de tribus, incluidos San Manuel Band of Mission Indians, Rincon Band of Luisueño Indians y Wilton Rancheria, lanzaron anuncios de televisión argumentando que la medida en línea "rompería la promesa" entre California y las tribus establecidas en lugar por pactos a fines de la década de 1990. El grupo ha indicado que comprometerá $ 100 millones para derrotar la propuesta de apuestas deportivas en línea.

El motivo de la movilización de las tribus contra la medida en línea es claro. Las apuestas deportivas en línea representan entre el 85 % y el 90 % del mercado total en los estados donde son legales, según John Holden, profesor asistente de negocios en la Universidad Estatal de Oklahoma que ha realizado una extensa investigación sobre las apuestas deportivas.

“Si esas son las dos opciones que se aprueban, y no hay forma de que las tribus tengan acceso a los dispositivos móviles, esa no será la situación deseable para ellos”, dijo Holden. “A medida que más y más estados legalicen los casinos en línea, lo que solo unos pocos han hecho hasta ahora, creo que veremos una disminución en la cantidad de personas que acuden a los casinos físicos, y creo que esa es la gran preocupación para las tribus aquí”.

Si bien las tribus ya lanzaron una campaña pública en contra de la medida, es probable que los mensajes públicos aumenten en otoño. Kathy Fairbanks, portavoz de la iniciativa tribal en persona, dijo que los esfuerzos de educación de los votantes del grupo deberían “realmente comenzar a aumentar” en ese momento.

“Nos comunicaremos con los votantes de todas las formas posibles: televisión, radio, correo directo, anuncios digitales, todo”, dijo Fairbanks.

En teoría, ambas medidas podrían aprobarse y es poco probable que los californianos vean muchos anuncios de los promotores de la iniciativa de apuestas en línea que critican la iniciativa tribal.

“Solo estamos enfocados en nuestra medida (de apuestas deportivas en línea)”, dijo Click. “Creemos que proporciona la mejor solución para el estado”.

Sin embargo, la medida tribal enfrenta la oposición de otro grupo, llamado Contribuyentes Contra Monopolios de Interés Especial, que incluye una larga lista de funcionarios municipales y locales, así como salas de juego. La Asociación de Ciudades Contractuales de California, que incluye 74 municipios, entre ellos Beverly Hills, Coachella y Malibu, forma parte del grupo de oposición.

El grupo argumenta que la medida tribal obligaría a las 86 salas de juego del estado a cerrar, poniendo en riesgo miles de puestos de trabajo y haciendo mella en los flujos de ingresos de los gobiernos locales. El grupo de oposición ha acumulado un cofre de guerra sustancial para lanzar ataques contra la medida tribal, con aproximadamente $ 23.5 millones en efectivo disponibles a fines de 2021.

"Durante la pandemia, las ciudades de California que dependen de los ingresos generados a través de los juegos legales en las salas de juego han visto los impactos devastadores que han tenido los cierres de las salas de juego en los presupuestos municipales y los servicios vitales que financian", dijo el alcalde de Comercio, Leonard Mendoza. "Cientos de millones de dólares en ingresos locales están en juego, dinero necesario para invertir en la seguridad y el bienestar de nuestros residentes".

Las campañas en oposición y en apoyo de la medida variable subrayan la compleja dinámica de los juegos de azar en California, según Grove, el analista de juegos.

"Lo óptimo para las tribus es muy diferente de lo óptimo para los clubes de cartas", dijo Grove. "Hay más visiones de partes interesadas que compiten por las apuestas deportivas en California que en cualquier otro estado de los EE. UU., y ni siquiera está cerca".

Los votantes tienen sentimientos encontrados sobre las propuestas de apuestas deportivas

A medida que las campañas se preparan para aumentar el alcance de los votantes en los próximos meses, no está claro si los californianos estarán dispuestos a legalizar las apuestas deportivas en el estado, aunque las encuestas iniciales muestran una apertura a las propuestas.

Una encuesta reciente encontró que los votantes tenían opiniones encontradas sobre la legalización de las apuestas deportivas, con un 45 % inclinado a votar por la expansión, un 33 % inclinado a votar en contra y casi una cuarta parte de los votantes indecisos.

La encuesta, realizada por el Instituto de Estudios Gubernamentales de UC-Berkeley, también encontró que las opiniones sobre las apuestas deportivas estaban directamente relacionadas con el interés de los encuestados en los deportes profesionales: los votantes con un gran interés en los deportes profesionales apoyaron por un margen de casi tres a uno. , mientras que solo un tercio de los que no tienen interés en los deportes profesionales apoyaron la legalización.

Las opiniones no variaron mucho al observar el registro de partidos, con aproximadamente cuatro de cada 10 republicanos y demócratas a favor de las apuestas deportivas legalizadas.

“Es raro en estos días que un tema político no sea visto como partidista. Pero las apuestas deportivas legalizadas en California parecen ser una de ellas, al menos por el momento”, dijo Eric Schickler, codirector del instituto.

En Agua Caliente Resort Casino y Spa Rancho Mirage, algunos votantes potenciales todavía estaban decidiendo. El residente local Jeff Land, quien recientemente se enteró de las iniciativas a través de un anuncio de radio, cuestionó si los ingresos recaudados para personas sin hogar por la medida de apuestas en línea "irían al lugar correcto".

“Podría estar a favor de ambos, pero si pueden mostrar exactamente a dónde va ese dinero (para el proyecto de personas sin hogar) y demostrarlo, probablemente estaría a favor del en línea, porque el problema de las personas sin hogar es realmente grande”, dijo Land, hablando justo afuera del bar 360 Sports en la esquina trasera del casino.

“Luego, llegas al problema de las personas que toman el dinero y hacen algo con él. ¿Están haciendo lo correcto?”. añadió.

Otros también estaban abiertos a legalizar las apuestas deportivas, aunque los detalles de las propuestas podrían determinar su apoyo. Lisset Fernández, que estaba visitando el casino desde Santa Mónica, dijo que le parecía bien que la gente hiciera apuestas deportivas —“Es su dinero”, dijo— pero dudaba en aprobar una iniciativa con los ingresos ya asignados.

“Yo iría (a favor de la iniciativa tribal), pueden hacer lo que quieran”, dijo Fernández. “El online, yo estaría en contra, porque nadie puede decidir a dónde va mi dinero. Pero, en general, me gustaría que la gente pudiera hacer apuestas deportivas en línea, solo que no en esas circunstancias”.

“¿Por qué deberían decidir que es solo para personas sin hogar? Es un problema serio, pero también tenemos otros problemas”, agregó. “Se trata de que me digan a dónde va el dinero”.

Si bien ambas podrían aprobarse, las iniciativas en competencia también podrían cancelarse entre sí, con los votantes divididos sobre a quién apoyar y, en última instancia, sin respaldar ninguna de ellas, dijo Holden, el experto en juegos de azar de OSU.

“Creo que es muy posible que efectivamente estas campañas, simplemente se canibalicen entre sí, y nada termine pasando”, dijo Holden. “Creo que es una posibilidad muy real, en cuyo caso podríamos volver a hacer esto en 2024”.