Während die Sportwetten die große Liga erreichen, sehen die NHL-Playoffs allmählich wie eine Hockey Night im Casino aus

Brayden Point, Zentrum von Tampa Bay Lightning, feiert, nachdem er in der Verlängerung gegen die Toronto Maple Leafs in Spiel 6 das entscheidende Tor erzielt hat.

Es gibt nichts Schöneres als die Eröffnungsrunden der Stanley Cup Playoffs.

Spiele jeden Abend, tolles Hockey – Torhüter manchmal ausgenommen – und die Fans sind alljährlich begeistert und genervt zugleich.

Der Ärger liegt normalerweise bei den Schiedsrichtern, wenn die Schiedsrichter von ihrem Regelbuch der regulären Saison zu einem Buch wechseln, das nie gedruckt wurde.

In diesem Frühjahr gibt es jedoch ein neues Ärgernis, das noch nie zuvor gesehen wurde. Die Hockey Night in Kanada scheint sich in die Hockey Night im Casino verwandelt zu haben.

Bei jeder Werbung, die sich scheinbar um Wetten drehte, twitterte der langjährige Eishockeyautor Jim Matheson aus Edmonton diese Woche: „Ich sehne mich immer wieder nach der gleichen Tim-Hortons-Werbung.“

Zähle mich und Millionen andere mit dir, Jim.

Und es sind nicht nur die Werbespots. Sportsnet hat jetzt einen programmierten Abschnitt, SN Bets, der den Zuschauern mehr über die Feinheiten des Wettens auf mehr als nur das Spiel beibringen soll – Wetten auf Schüsse, Wetten darauf, wer zuerst trifft, Wetten zwischen den Perioden, Wetten darauf, wie viele lästige Wettanzeigen läuft vor dem letzten Summer.

„Wir wollen den Leuten nicht auf den Kopf schlagen“, sagte Sam Nasrawi, Senior Director of Content bei Sportsnet, gegenüber Steve McAllister von The Parleh, einem wöchentlichen Sport-Newsletter. „Unser Markt besteht nicht aus Hardcore-Wettern. Dies ist eine Gelegenheit, Sportfans zu erreichen und sie langsam über Wetten aufzuklären.

„Unser Ansatz wird sehr leicht sein. Wir wissen, dass wir ein sehr großes Publikum erreichen, das Wetten vielleicht nicht mag … oder nicht viel darüber weiß.“

Als sich die Tür zu legalisierten Online-Wetten öffnete, explodierten Sportübertragungen mit Werbung für verschiedene Wettplattformen, die als Sportwetten bekannt sind. Kanada hat einen langen Weg zurückgelegt, seit Wettende nach illegalen irischen Gewinnspieltickets suchten.

Der angesehene Eishockey-Historiker Eric Zweig sagt, er „schrecke zusammen“, wenn er sieht, dass bekannte Eishockey-Persönlichkeiten für Wetten werben. „Es ist, als hätte die ganze Welt die lange, meist dunkle Geschichte des Sports und des Glücksspiels vergessen.“

Zweig sagt, dass Wetten auf Eishockey alles andere als neu sind. Schon vor der Gründung der NHL im Jahr 1917 wetteten Fans offen auf der Tribüne.

Im Februar 1915 berichteten Zeitungen im ganzen Land über einen Versuch, zwei Mitglieder der Quebec Bulldogs vor einem Spiel gegen die Toronto Shamrocks zu bestechen. Bulldogs-Star Harry Mummery wurden anscheinend 1.000 US-Dollar angeboten, um das Spiel zu werfen, während dem Teamtrainer 50 US-Dollar angeboten wurden, um die Getränke bestimmter Spieler zu verstärken. Beide lehnten ab.

Zweig wird diesen Herbst ein neues Buch herausbringen, Hockey Hall of Fame: True Stories, das die Suspendierung von Babe Pratt durch die NHL im Jahr 1946 beinhalten wird, dem Verteidiger der Toronto Maple Leafs, der zwei Spielzeiten zuvor die Hart Trophy als Ligapreis erhalten hatte MVP. In der folgenden Saison erzielte er den Siegtreffer im Stanley-Cup-Finale.

Pratt war ein Superstar, aber auch ein Spieler. Als ihn die Liga erwischte, warf ihn NHL-Präsident Red Dutton hinaus. Es gab keinen Beweis dafür, dass er gegen sein eigenes Team gewettet hatte, und etwas mehr als zwei Wochen später wurde die Sperre aufgehoben und Pratt kehrte zur Blueline von Toronto zurück.

1948 wurden zwei Mitglieder der Boston Bruins, Billy Taylor und Don Gallinger, lebenslang gesperrt, nachdem bekannt wurde, dass sie Insider-Informationen über Verletzungen und Aufstellungsänderungen an Spieler weitergegeben und selbst auf ihre eigenen Spiele gewettet hatten. Diese lebenslangen Sperren wurden ebenfalls aufgehoben, aber erst 1970, lange nachdem Taylor und Gallinger das Spiel verlassen hatten. Gallinger verbrachte den Rest seines traurigen Lebens damit, seinen Namen reinzuwaschen.

Hockey, warnt Zweig, hat nichts zu vergleichen mit, sagen wir, Baseballs Vergangenheit des Glücksspiels, als acht Mitglieder der Chicago White Sox 1919 verboten wurden, weil sie sich mit Spielern verschworen hatten, um Spiele zu manipulieren. Pete Rose wurde natürlich ein Platz in Cooperstown verweigert, weil er 2004 zugegeben hatte, dass er auf Spiele gewettet hat, einschließlich seiner eigenen Cincinnati Reds.

Der Fußball hatte auch ernsthafte Probleme mit Glücksspielen, am bekanntesten, als NFL-Kommissar Pete Rozelle zwei der größten Stars des Spiels, Paul Hornung von den Green Bay Packers und Alex Karras von den Detroit Lions, wegen Glücksspiels und Umgangs mit bekannten Spielern suspendierte. „Ich habe etwas falsch gemacht“, sagte Hornung. „Ich sollte bestraft werden.“ Weniger als ein Jahr später waren beide wieder da.

All dies war natürlich Jahrzehnte vor kostenlosen Casino-Websites – „Stützräder“ für die kommende Action – und dem unglaublichen Ansturm von Werbung, den wir während dieser frühen Playoff-Runden erleben.

Der in Toronto lebende Filmemacher und Sportfan Stuart Henderson nannte die Anzeigen diese Woche auf Twitter „unerbittlich“ und behauptete: „Meine Kinder lieben es, Sport zu schauen, aber jetzt reden sie ständig darüber, dass sie es kaum erwarten können, bis sie alt genug sind, um online zu wetten. Das ist scheiße, Mann. Sportsnet, was ist hier los?“

Hendersons 13-Jähriger fragte sogar seinen Vater, ob er ihm ein Konto einrichten könne, damit er es zumindest mit dem Wetten versuchen könne.

„Die Anzeigen sind flächendeckend“, sagt Henderson, „was sie zunächst neugierig machte, dann aber beklagte, dass sie das nicht durften. Ich verstehe – die Werbung lässt es lustig aussehen, wie ein Videospiel. Es scheint cool zu sein, und der Inhalt der Anzeigen lautet: „Willst du nicht ausgelassen werden? Wetten Sie mit unserem Sportwetten.'“

„Ich bin nicht prüde“, sagt der Eishockey-Historiker Zweig. „Ich möchte die Leute nicht daran hindern, auf Sport zu spielen, wenn es ihnen Spaß macht – aber das ist nichts für mich.

„Ich habe Leute sagen hören, meistens in Bezug auf Fußball, dass sie nicht einmal ein Spiel sehen können, wenn sie nicht ein bisschen Action haben.

„Dazu sage ich, dann bist du kein Sportfan.“