Alors que les paris sportifs arrivent dans la cour des grands, la LNH va ressembler à Hockey Night at the Casino

Le centre du Lightning de Tampa Bay, Brayden Point, célèbre après avoir marqué le but gagnant lors des prolongations contre les Maple Leafs de Toronto lors du sixième match.

Il n'y a rien de tel que les premières rondes des séries éliminatoires de la Coupe Stanley.

Des matchs tous les soirs, du bon hockey – à l'exception des gardiens de but à certains moments – et les fans sont annuellement ravis et ennuyés en même temps.

L'agacement concerne généralement l'arbitrage, car les arbitres passent de leur livre de règles de saison régulière à un livre qui n'a jamais été imprimé.

Ce printemps, cependant, il y a un nouveau désagrément jamais vu auparavant. Hockey Night in Canada semble s'être transformé en Hockey Night at the Casino.

Avec chaque annonce apparemment sur les paris, l'écrivain de longue date sur le hockey, Jim Matheson d'Edmonton, a tweeté cette semaine: "J'aspire encore et encore à la même publicité de Tim Hortons."

Comptez-moi et des millions d'autres avec vous, Jim.

Et il n'y a pas que les publicités. Sportsnet a maintenant un segment programmé, SN Bets, qui est destiné à en apprendre davantage aux téléspectateurs sur les subtilités des paris sur plus que le jeu – paris sur les tirs, paris sur qui marque en premier, paris entre les périodes, paris sur le nombre d'annonces de paris ennuyeuses se déroulera avant le buzzer final.

"Nous ne voulons pas frapper les gens sur la tête", a déclaré Sam Nasrawi, directeur principal du contenu pour Sportsnet, à Steve McAllister de The Parleh, un bulletin hebdomadaire sportif. « Notre marché n'est pas celui des parieurs inconditionnels. C'est l'occasion de toucher les fans de sport et de les sensibiliser petit à petit aux paris.

« Notre approche sera très légère. Nous savons que nous touchons un très large public qui n'aime peut-être pas les paris… ou qui n'en sait peut-être pas grand-chose.

Une fois la porte ouverte aux paris en ligne légalisés, les émissions sportives ont explosé avec de la publicité pour diverses plateformes de paris appelées paris sportifs. Le Canada a parcouru un long chemin depuis le moment où les parieurs cherchaient des billets illégaux pour le concours irlandais.

L'historien respecté du hockey, Eric Zweig, dit qu'il « grince des dents » lorsqu'il voit des personnalités du hockey bien connues promouvoir les paris. "C'est comme si le monde entier avait oublié la longue et sombre histoire du sport et du jeu."

Zweig dit que les paris sur le hockey sont loin d'être nouveaux. Même avant la formation de la LNH en 1917, les fans pariaient ouvertement dans les gradins.

En février 1915, des journaux de tout le pays ont fait état d'une tentative de soudoyer deux membres des Bulldogs de Québec avant un match contre les Shamrocks de Toronto. La star des Bulldogs, Harry Mummery, s'est apparemment vu offrir 1 000 $ pour lancer le match, tandis que l'entraîneur de l'équipe s'était vu offrir 50 $ pour augmenter les boissons de certains joueurs. Les deux ont refusé.

Zweig sortira cet automne un nouveau livre, Hockey Hall of Fame: True Stories, qui comprendra la suspension de la LNH en 1946 de Babe Pratt, le défenseur des Maple Leafs de Toronto qui, deux saisons plus tôt, avait reçu le trophée Hart en tant que joueur de la ligue. MVP. La saison suivante, il marque le but vainqueur de la finale de la Coupe Stanley.

Pratt était une superstar, mais aussi un joueur. Lorsque la ligue l'a attrapé, le président de la LNH, Red Dutton, l'a expulsé. Il n'y avait aucune preuve qu'il avait parié contre sa propre équipe et, un peu plus de deux semaines plus tard, la suspension a été levée et Pratt est retourné à la ligne bleue de Toronto.

En 1948, deux membres des Bruins de Boston, Billy Taylor et Don Gallinger, ont été suspendus à vie après avoir appris qu'ils avaient fourni des informations privilégiées sur les blessures et les changements d'alignement aux joueurs et qu'ils avaient eux-mêmes parié sur leurs propres matchs. Ces suspensions à vie ont également été levées, mais pas avant 1970, longtemps après que Taylor et Gallinger eurent quitté le jeu. Gallinger a passé le reste de sa triste vie à essayer en vain de laver son nom.

Le hockey, avertit Zweig, n'a rien à comparer avec, disons, le passé du baseball en matière de jeu, lorsque huit membres des White Sox de Chicago ont été bannis en 1919 pour avoir conspiré avec des joueurs pour truquer des matchs. Pete Rose, bien sûr, s'est vu refuser une place à Cooperstown en raison de son aveu en 2004 qu'il avait parié sur des matchs, y compris ses propres Cincinnati Reds.

Le football a également eu de graves problèmes de jeu, notamment lorsque le commissaire de la NFL, Pete Rozelle, a suspendu deux des plus grandes stars du jeu, Paul Hornung des Green Bay Packers et Alex Karras des Detroit Lions, pour avoir joué à des jeux et s'être associé à des joueurs connus. "J'ai mal agi", a déclaré Hornung. "Je devrais être pénalisé." Moins d'un an plus tard, les deux étaient de retour.

Tout cela, bien sûr, c'était des décennies avant les sites Web de casinos gratuits - des "roues d'entraînement" pour l'action à venir - et l'incroyable assaut de publicité auquel nous assistons au cours de ces premières rondes éliminatoires.

Le cinéaste et fan de sport basé à Toronto, Stuart Henderson, a qualifié les publicités d '«implacables» sur Twitter cette semaine et a déclaré: «Mes enfants adorent regarder les sports, mais maintenant ils n'arrêtent pas de parler de la façon dont ils ne peuvent pas attendre d'être assez vieux pour parier en ligne. C'est nul, mec. Sportsnet, que se passe-t-il ici ?

Henderson, âgé de 13 ans, a même demandé à son père s'il pouvait lui créer un compte afin qu'il puisse au moins essayer de parier.

« Les publicités sont mur à mur », dit Henderson, « ce qui les a d'abord rendus curieux, mais les a ensuite amenés à déplorer qu'ils n'étaient pas autorisés à le faire. Je comprends - les publicités le rendent amusant, comme un jeu vidéo. Ça a l'air cool, et la substance des publicités est "Vous ne voulez pas être laissé de côté ?" Pariez avec notre bookmaker.'”

« Je ne suis pas un prude », dit Zweig, l'historien du hockey. « Je ne veux pas empêcher les gens de parier sur le sport s'ils en retirent du plaisir, mais ce n'est pas pour moi.

"J'ai entendu des gens dire, principalement en termes de football, qu'ils ne peuvent même pas regarder un match s'ils n'ont pas un peu d'action dessus.

"Pour cela, je dis, alors vous n'êtes pas un fan de sport."