Saat taruhan olahraga mencapai liga besar, playoff NHL mulai terlihat seperti Malam Hoki di Kasino

Center Tampa Bay Lightning Brayden Point melakukan selebrasi setelah mencetak gol penentu kemenangan saat perpanjangan waktu melawan Toronto Maple Leafs di Game 6.

Tidak ada yang seperti putaran pembukaan playoff Piala Stanley.

Pertandingan setiap malam, hoki yang hebat – penjaga gawang terkadang dikecualikan – dan penggemar setiap tahun senang dan kesal pada saat yang sama.

Gangguan biasanya tentang wasit, karena wasit beralih dari buku peraturan musim reguler mereka ke buku yang belum pernah dicetak.

Musim semi ini, bagaimanapun, ada gangguan baru yang belum pernah terlihat sebelumnya. Malam Hoki di Kanada tampaknya telah berubah menjadi Malam Hoki di Kasino.

Dengan setiap iklan yang tampaknya tentang taruhan, penulis hoki lama Jim Matheson dari Edmonton mentweet minggu ini bahwa, "Saya merindukan iklan Tim Hortons yang sama berulang-ulang."

Hitung aku dan jutaan orang lain bersamamu, Jim.

Dan itu bukan hanya iklan. Sportsnet sekarang memiliki segmen terprogram, SN Bets, yang dimaksudkan untuk mengajari pemirsa lebih banyak tentang seluk-beluk bertaruh pada lebih dari sekadar permainan – taruhan pada tembakan, taruhan pada siapa yang mencetak skor pertama, taruhan antar periode, taruhan pada berapa banyak iklan taruhan yang mengganggu akan berjalan sebelum bel terakhir.

“Kami tidak ingin memukul kepala orang,” Sam Nasrawi, direktur senior konten Sportsnet, mengatakan kepada Steve McAllister dari The Parleh, buletin mingguan olahraga. “Pasar kami bukan petaruh hardcore. Ini adalah kesempatan untuk menjangkau penggemar olahraga dan perlahan-lahan mendidik mereka tentang taruhan.

“Pendekatan kami akan sangat ringan. Kami tahu kami menjangkau audiens yang sangat besar yang mungkin tidak suka bertaruh … atau mungkin tidak tahu banyak tentang itu.”

Begitu pintu terbuka untuk taruhan online yang dilegalkan, siaran olahraga meledak dengan iklan untuk berbagai platform taruhan yang dikenal sebagai sportsbooks. Kanada telah datang jauh sejak petaruh mencari tiket Undian Irlandia ilegal.

Sejarawan hoki yang disegani Eric Zweig mengatakan dia “meringis” ketika dia melihat tokoh hoki terkenal mempromosikan taruhan. “Sepertinya seluruh dunia telah melupakan sejarah olahraga dan perjudian yang panjang, sebagian besar gelap.”

Zweig mengatakan bahwa bertaruh pada hoki bukanlah hal baru. Bahkan sebelum pembentukan NHL pada tahun 1917, para penggemar secara terbuka bertaruh di tribun.

Pada bulan Februari 1915, surat kabar di seluruh negeri melaporkan upaya untuk menyuap dua anggota Quebec Bulldogs sebelum pertandingan melawan Toronto Shamrocks. Bintang Bulldogs Harry Mummery rupanya ditawari $1.000 untuk melempar permainan, sementara pelatih tim telah ditawari $50 untuk meningkatkan minuman pemain tertentu. Keduanya menolak.

Zweig akan mengeluarkan buku baru musim gugur ini, Hockey Hall of Fame: True Stories, yang akan mencakup penangguhan NHL tahun 1946 terhadap Babe Pratt, pemain bertahan Toronto Maple Leafs yang, dua musim sebelumnya, telah dianugerahi Hart Trophy sebagai juara liga. MVP. Musim berikutnya ia mencetak gol kemenangan di final Piala Stanley.

Pratt adalah seorang superstar, tetapi juga seorang penjudi. Ketika liga menangkapnya, presiden NHL Red Dutton mengusirnya. Tidak ada bukti bahwa dia bertaruh melawan timnya sendiri dan, lebih dari dua minggu kemudian, skorsing dicabut dan Pratt kembali ke garis biru Toronto.

Pada tahun 1948, dua anggota Boston Bruins, Billy Taylor dan Don Gallinger, diberi skorsing seumur hidup setelah diketahui bahwa mereka telah memberi informasi orang dalam tentang cedera dan perubahan susunan pemain kepada para penjudi dan mereka sendiri telah bertaruh pada permainan mereka sendiri. Penangguhan seumur hidup ini juga dicabut, tetapi tidak sampai tahun 1970, lama setelah Taylor dan Gallinger meninggalkan permainan. Gallinger menghabiskan sisa hidupnya yang menyedihkan dengan sia-sia mencoba membersihkan namanya.

Hoki, Zweig memperingatkan, tidak ada bandingannya dengan, katakanlah, masa lalu perjudian bisbol, ketika delapan anggota Chicago White Sox dilarang pada tahun 1919 karena bersekongkol dengan para penjudi untuk memperbaiki permainan. Pete Rose, tentu saja, telah ditolak mendapat tempat di Cooperstown karena pengakuannya pada tahun 2004 bahwa dia bertaruh pada permainan, termasuk Cincinnati Reds miliknya sendiri.

Sepak bola juga memiliki masalah perjudian yang serius, yang paling terkenal ketika komisaris NFL Pete Rozelle menskors dua bintang terbesar permainan, Paul Hornung dari Green Bay Packers dan Alex Karras dari Detroit Lions, karena berjudi pada permainan dan bergaul dengan penjudi terkenal. “Saya melakukan kesalahan,” kata Hornung. "Aku harus dihukum." Kurang dari setahun kemudian, keduanya kembali.

Semua ini, tentu saja, adalah beberapa dekade sebelum situs web kasino gratis – “roda pelatihan” untuk aksi yang akan datang – dan gempuran iklan yang luar biasa yang kita saksikan selama babak playoff awal ini.

Pembuat film dan penggemar olahraga yang berbasis di Toronto, Stuart Henderson, menyebut iklan tersebut “tanpa henti” di Twitter minggu ini dan mengklaim, “Anak-anak saya suka menonton olahraga tetapi sekarang mereka terus berbicara tentang bagaimana mereka tidak bisa menunggu sampai mereka cukup umur untuk bertaruh online. Ini menyebalkan. Sportsnet, apa yang terjadi di sini?”

Anak berusia 13 tahun Henderson bahkan bertanya kepada ayahnya apakah dia bisa membuatkan akun untuknya sehingga dia setidaknya bisa mencoba bertaruh.

“Iklannya dari dinding ke dinding,” kata Henderson, “yang pada awalnya membuat mereka penasaran, tetapi kemudian membuat mereka menyesal bahwa mereka tidak diizinkan melakukannya. Saya mengerti – iklan membuatnya terlihat menyenangkan, seperti video game. Kelihatannya keren, dan substansi iklannya 'Gak mau ketinggalan? Taruhan dengan sportsbook kami.'”

“Saya bukan seorang pemalu,” kata Zweig, sejarawan hoki. “Saya tidak ingin menghentikan orang berjudi dalam olahraga jika mereka menikmatinya – tetapi itu bukan untuk saya.

“Saya pernah mendengar orang berkata, sebagian besar dalam hal sepak bola, bahwa mereka bahkan tidak bisa menonton pertandingan jika mereka tidak memiliki sedikit aksi di atasnya.

“Untuk itu saya katakan, maka Anda bukan penggemar olahraga.”