Wähler entscheiden über das Schicksal legalisierter Sportwetten in Kalifornien, dem „Kronjuwel“ des Marktes

Kalifornien ist nicht der letzte Widerstand unter den Staaten, die entscheiden, ob Sportwetten legalisiert werden sollen – aber es ist bei weitem das größte, und ein Kampf um hohe Einsätze, um irgendeine Form von legalisierten Sportwetten zu bestehen, ist im Gange.

Dreiunddreißig Bundesstaaten haben Sportwetten seit der Entscheidung des Obersten Gerichtshofs der USA im Jahr 2018 legalisiert, die landesweit die Schleusen für eine Branche öffnete, die einst auf Nevada beschränkt war. Es wird prognostiziert, dass der Sportwettenmarkt, insbesondere für Online-Wetten, im nächsten Jahrzehnt weiter wachsen wird.

Geben Sie Kalifornien ein: Der bevölkerungsreichste Staat der Nation muss noch jede Form von Sportwetten legalisieren, aber das könnte sich im November ändern, wenn mindestens zwei Initiativen – und möglicherweise mehr – zur Wahl stehen.

Glücksspielbeamte in den USA haben Kalifornien im Visier, da es ein enormes Potenzial hat, den aufkeimenden Markt zu erweitern: Wenn sowohl das Online- als auch das persönliche Sportglücksspiel legalisiert werden, könnten die Wähler des Bundesstaates einen innerstaatlichen Markt im Wert von mehr als 3 Milliarden US-Dollar erschließen im Jahresumsatz, so Chris Grove, Branchenanalyst und Partner bei Eilers & Krejcik Gaming.

„Kalifornien wäre in jeder Hinsicht das Kronjuwel des legalen Sportwettenmarktes in den Vereinigten Staaten“, sagte Grove.

Zwei konkurrierende Wahlinitiativen – eine von einer Koalition kalifornischer Stämme gesponsert und eine andere, die von vielen Bürgermeistern von Großstädten sowie mehreren Unternehmen außerhalb des Bundesstaates unterstützt wird – haben sich als die wahrscheinlichsten herausgestellt, die im November zur Wahl gehen werden.

Die erste, die bereits genügend Unterschriften gesammelt hat, um auf dem Stimmzettel zu stehen, stammt aus einer Koalition von mehr als 40 kalifornischen Stämmen und würde persönliche Sportwetten auf Stammesgebieten sowie vier autorisierte Rennstrecken legalisieren.

Die Mitglieder der Koalition, wie die Agua Caliente Band of Cahuilla Indians und die Barona Band of Mission Indians, haben seit Anfang Februar 22,5 Millionen US-Dollar zur Unterstützung der Maßnahme bereitgestellt, die sich nicht mit der Frage der Online-Sportwetten befasst.

Der Stammesvorsitzende von Agua Caliente, Reid Milanovich, der gerade seine erste Amtszeit als Vorsitzender angetreten hat, sagte gegenüber The Desert Sun, dass die persönliche Stammesmaßnahme „der verantwortungsvollste Ansatz zur Genehmigung von Sportwetten in Kalifornien“ sei.

„Alle Wetten müssen persönlich in gut regulierten Einrichtungen platziert werden, in denen Sicherheitsvorkehrungen getroffen wurden, um Minderjährige und illegales Glücksspiel zu verhindern“, sagte Milanovich. „Unsere Maßnahme wird auch dazu beitragen, mehr Arbeitsplätze und wirtschaftliche Möglichkeiten zu schaffen, die die lokalen Gemeinschaften und die indische Eigenständigkeit unterstützen, indem sie jedes Jahr zig Millionen Dollar an neuen Einnahmen für öffentliche Schulen, die Verhinderung von Waldbränden und andere staatliche Prioritäten generieren.“

Die Stammeskoalition ist entschieden gegen eine konkurrierende Abstimmungsmaßnahme, die Online-Sportwetten in ganz Kalifornien legalisieren würde.

Der Online-Vorschlag, der bereits 100 Millionen US-Dollar von Unternehmen wie DraftKings, FanDuel und BetMGM unterstützt, wurde von seinen Unterstützern als Möglichkeit zur Bekämpfung der Obdachlosigkeit in Kalifornien vorgeschlagen: 85 % der Steuereinnahmen aus der Maßnahme würden an einen Staat gehen Haushaltsfonds für Wohnungs- und psychische Gesundheitsprogramme.

„Unsere ist die einzige Wahlmaßnahme für Sportwetten, die jedes Jahr Hunderte von Millionen Dollar für Lösungen gegen Obdachlosigkeit und psychische Gesundheit finanzieren wird“, sagte Nathan Click, ein Sprecher der Initiative.

„Offensichtlich ist es in einem Bundesstaat wie Kalifornien wirklich schwierig, Steuern zu erheben, und all das laufende Geld ist bereits verbucht“, fügte er hinzu. „Dies schafft eine neue Einnahmequelle für den Staat, eine, die 21 andere Staaten nutzen, um zur Lösung unserer größten Herausforderung beizutragen.“

Grove, der Gaming-Analyst, stellte fest, dass der Ansatz der Online-Initiative zwar „relativ einzigartig“ für Sportwetten sei, viele Bundesstaaten jedoch ähnliche Ansätze bei ihren staatlichen Lotterien gewählt hätten, darunter auch in Kalifornien.

„Viele staatliche Lotterien wurden mit dem ausdrücklichen Ziel gegründet, eine bestimmte Sache zu finanzieren, typischerweise Bildung“, sagte Grove.

Anders als die Stammes-Initiative muss sich die Online-Sportwetten-Maßnahme noch für die Wahl im November qualifizieren, obwohl sie auf dem besten Weg ist, dies bis zum Mai-Termin zu tun. Click sagte, seine Unterstützer seien „sehr zuversichtlich“, dass es auf dem Stimmzettel stehen werde.

Aktuelle Schätzungen darüber, wie viel staatliche Steuereinnahmen aus den Maßnahmen kommen könnten, sind breit gefächert, wobei die persönliche Stammesinitiative potenziell „zig Millionen Dollar jährlich“ generieren könnte, während der Vorschlag für Online-Sportwetten „mittlere Hunderte von Millionen“ generieren könnte US-Dollar pro Jahr", so die Prognosen von Legislativanalysten.

Zwei weitere Wahlmaßnahmen zur Legalisierung irgendeiner Form von Sportwetten stehen vor einer ungewissen Zukunft. Eine Maßnahme, die von lizenzierten Glücksspieleinrichtungen unterstützt wird, wie z. B. Kartenräume, scheint nicht auf dem richtigen Weg zu sein, sich zu qualifizieren. Die andere, die persönliche Sportwetten in Stammesgebieten und Online-Sportwetten mit Stammesaufsicht legalisieren würde, muss sich bis Juni für die Abstimmung qualifizieren.

Stämme starten Kampagne gegen Online-Maßnahmen

Während mehr als sechs Monate verbleiben, bis die kalifornischen Wähler bei den Parlamentswahlen an die Urnen gehen, haben sich Stammesbeamte bereits entschieden gegen den Vorschlag für Online-Glücksspiele ausgesprochen und eine Reihe von Fernsehwerbungen gestartet, in denen die Wähler aufgefordert werden, sich dagegen zu wehren

„Kalifornische Wähler aufgepasst: Eine Wahlmaßnahme wird von nichtstaatlichen Glücksspielunternehmen gefördert, die eine massive Ausweitung des Online-Sportglücksspiels in Kalifornien genehmigen und jedes Handy, jeden Laptop, jedes Tablet und sogar jede Videospielkonsole in ein Glücksspielgerät verwandeln würde. “, sagt ein Voice-Over in der Anzeige und warnt davor, dass die Maßnahme zu „mehr Sucht, finanziellem Ruin und Obdachlosigkeit“ führen könnte.

Die Anzeige ist nicht die einzige, die gegen den Online-Vorschlag auf Sendung geht. Mitte März startete eine Gruppe von Stämmen, darunter die San Manuel Band of Mission Indians, die Rincon Band of Luisueño Indians und der Wilton Rancheria-Stamm, Fernsehwerbung, in der sie argumentierten, dass die Online-Maßnahme „das Versprechen brechen“ würde, das zwischen Kalifornien und den indigenen Stämmen bestand Platz von Compacts in den späten 1990er Jahren. Die Gruppe hat angedeutet, dass sie 100 Millionen US-Dollar bereitstellen wird, um den Vorschlag für Online-Sportwetten zu vereiteln.

Der Grund für die Mobilisierung der Stämme gegen die Online-Maßnahme ist klar. Online-Sportwetten machen zwischen 85 % und 90 % des Gesamtmarktes in Staaten aus, in denen sie legal sind, so John Holden, ein Assistenzprofessor für Wirtschaftswissenschaften an der Oklahoma State University, der umfangreiche Forschungen zu Sportwetten durchgeführt hat.

„Wenn dies die beiden Optionen sind, die durchgehen, und es keine Möglichkeit für die Stämme gibt, Zugang zu Mobiltelefonen zu erhalten, wird das nicht die wünschenswerte Situation für sie sein“, sagte Holden. „Da immer mehr Bundesstaaten Online-Casinos legalisieren, was bisher nur eine Handvoll getan hat, werden wir meiner Meinung nach einen Rückgang der Zahl der Menschen sehen, die in die physischen Casinos gehen, und ich denke, das ist die große Sorge der Stämme hier.“

Während die Stämme bereits eine öffentliche Kampagne gegen die Maßnahme gestartet haben, wird die öffentliche Botschaft im Herbst wahrscheinlich zunehmen. Kathy Fairbanks, eine Sprecherin der Stammes-Initiative vor Ort, sagte, die Bemühungen der Gruppe zur Wähleraufklärung sollten dann „wirklich an Fahrt gewinnen“.

„Wir werden auf jede erdenkliche Weise mit den Wählern kommunizieren – Fernsehen, Radio, Direktwerbung, digitale Anzeigen, alles“, sagte Fairbanks.

Beide Maßnahmen könnten theoretisch passieren, und es ist unwahrscheinlich, dass die Kalifornier viele Anzeigen von Förderern der Online-Wettinitiative sehen werden, die die Stammesinitiative kritisieren.

„Wir konzentrieren uns nur auf unsere Maßnahme (Online-Sportwetten)“, sagte Click. „Wir glauben, dass es die beste Lösung für den Staat darstellt.“

Die Stammesmaßnahme stößt jedoch auf den Widerstand einer anderen Gruppe namens Taxpayers Against Special Interest Monopoles, die eine lange Liste von Städten und lokalen Beamten sowie Cardrooms umfasst. Die California Contract Cities Association, der 74 Gemeinden angehören, darunter Beverly Hills, Coachella und Malibu, ist Teil der Oppositionsgruppe.

Die Gruppe argumentiert, dass die Stammesmaßnahme die 86 Cardrooms des Staates aus dem Geschäft drängen würde, Tausende von Arbeitsplätzen gefährden und die Einnahmequellen der lokalen Regierungen beeinträchtigen würde. Die Oppositionsgruppe hat eine beträchtliche Kriegskasse angesammelt, um erneut Angriffe auf die Stammesmaßnahme zu starten, mit einem Barbestand von rund 23,5 Millionen US-Dollar Ende 2021.

„Während der Pandemie haben kalifornische Städte, die von den Einnahmen aus legalem Glücksspiel in Cardrooms abhängen, die verheerenden Auswirkungen der Schließung von Cardrooms auf die kommunalen Haushalte und die von ihnen finanzierten lebenswichtigen Dienstleistungen erlebt“, sagte der Bürgermeister von Commerce, Leonard Mendoza. „Hunderte Millionen Dollar an lokalen Einnahmen stehen auf dem Spiel, Geld, das benötigt wird, um in die Sicherheit und das Wohlergehen unserer Bewohner zu investieren.“

Die Kampagnen gegen und zur Unterstützung der unterschiedlichen Maßnahmen unterstreichen laut Grove, dem Gaming-Analysten, die komplexe Dynamik des Glücksspiels in Kalifornien.

„Optimal für die Tribes unterscheidet sich stark von optimal für die Card Clubs“, sagte Grove. „In Kalifornien gibt es mehr konkurrierende Stakeholder-Visionen für Sportwetten als in jedem anderen Bundesstaat der USA, und es ist nicht einmal annähernd so.“

Die Wähler haben gemischte Gefühle gegenüber Sportwetten-Vorschlägen

Während sich die Kampagnen darauf vorbereiten, die Wähler in den kommenden Monaten zu erreichen, ist unklar, ob die Kalifornier bereit sein werden, Sportwetten im Bundesstaat zu legalisieren, obwohl erste Umfragen eine Offenheit für die Vorschläge zeigen.

Eine kürzlich durchgeführte Umfrage ergab, dass die Wähler gemischte Meinungen zur Legalisierung von Sportwetten hatten, wobei 45 % eher für eine Ausweitung stimmen, 33 % eher dagegen stimmen und fast ein Viertel der Wähler unentschlossen ist.

Die vom UC-Berkeley Institute of Governmental Studies durchgeführte Umfrage ergab auch, dass die Meinungen zu Sportwetten direkt mit dem Interesse der Befragten an Profisport zusammenhängen: Wähler mit hohem Interesse an Profisport unterstützten dies mit einer Mehrheit von fast drei zu eins , während nur ein Drittel derer, die kein Interesse am Profisport haben, die Legalisierung unterstützt.

Die Meinungen gingen nicht sehr auseinander, wenn es um die Registrierung von Parteien ging, wobei etwa vier von zehn Republikanern und Demokraten legalisierte Sportwetten befürworteten.

„Es ist heutzutage selten, dass ein politisches Thema nicht als parteiisch angesehen wird. Aber legalisierte Sportwetten in Kalifornien scheinen zumindest vorerst eine davon zu sein“, sagte Eric Schickler, Co-Direktor des Instituts.

Im Agua Caliente Resort Casino und Spa Rancho Mirage waren einige potenzielle Wähler noch am Überlegen. Der Anwohner Jeff Land, der kürzlich durch eine Radiowerbung von den Initiativen gehört hatte, stellte in Frage, ob die Einnahmen für Obdachlosigkeit durch die Online-Wettmaßnahme „an die richtige Stelle fließen“ würden.

„Ich könnte für beides sein, aber wenn sie genau zeigen können, wohin dieses Geld (für das Obdachlosenprojekt) fließt, und es beweisen können, würde ich wahrscheinlich das Online-Projekt bevorzugen, weil das Obdachlosenproblem wirklich groß ist“, sagte Land direkt vor der 360 Sports Bar in der hinteren Ecke des Casinos.

„Dann kommen Sie zu dem Problem der Leute, die das Geld nehmen und etwas damit machen – tun sie das Richtige?“ er fügte hinzu.

Andere waren ebenfalls offen für die Legalisierung von Sportwetten, obwohl die Details der Vorschläge ihre Unterstützung bestimmen könnten. Lisset Fernandez, die das Casino aus Santa Monica besuchte, sagte, sie sei damit einverstanden, dass Leute Sportwetten platzieren – „Es ist ihr Geld“, sagte sie –, aber sie zögerte, eine Initiative mit den bereits vorgesehenen Einnahmen zu verabschieden.

„Ich würde gehen (für die Stammesinitiative) – sie können tun, was sie wollen“, sagte Fernandez. „Das Online-System, da wäre ich dagegen, weil niemand entscheiden kann, wohin mein Geld fließt. Aber ich möchte insgesamt, dass die Leute online Sportwetten abschließen können, nur nicht unter diesen Umständen.“

„Warum sollten sie entscheiden, dass es nur wegen Obdachlosigkeit ist? Es ist ein ernstes Problem, aber wir haben auch andere Probleme“, fügte sie hinzu. „Es geht darum, dass sie mir sagen, wohin das Geld fließt.“

Während beide bestehen könnten, könnten sich die konkurrierenden Initiativen auch gegenseitig aufheben, wobei die Wähler hin- und hergerissen sind, welche sie unterstützen sollen, und letztendlich keine von ihnen unterstützen, sagte Holden, der Glücksspielexperte von der OSU.

„Ich denke, es ist sehr wahrscheinlich, dass diese Kampagnen sich gegenseitig ausschlachten und am Ende nichts vorbeigeht“, sagte Holden. „Ich denke, das ist eine sehr reale Möglichkeit, in diesem Fall könnten wir dies 2024 wieder tun.“