Eleitores vão decidir o destino das apostas esportivas legalizadas na Califórnia, a 'jóia da coroa' do mercado

A Califórnia não é o reduto final entre os estados que decidem legalizar as apostas esportivas – mas é de longe o maior, e uma batalha de alto risco para aprovar alguma forma de apostas esportivas legalizadas está em andamento.

Trinta e três estados legalizaram as apostas esportivas desde a decisão da Suprema Corte dos EUA em 2018, que abriu as comportas em todo o país para um setor antes confinado a Nevada. O mercado de apostas desportivas, especialmente as apostas online, deverá continuar a crescer ao longo da próxima década.

Entre na Califórnia: o estado mais populoso do país ainda não legalizou qualquer forma de apostas esportivas, mas isso pode mudar em novembro, quando pelo menos duas iniciativas – e potencialmente mais – estão prestes a entrar em votação.

Autoridades de jogos nos EUA estão de olho na Califórnia, dado seu enorme potencial para aumentar o mercado florescente: se os jogos esportivos online e pessoais forem legalizados, os eleitores do estado poderão abrir um mercado estadual no valor de mais de US $ 3 bilhões em receita anual, de acordo com Chris Grove, analista do setor e parceiro da Eilers & Krejcik Gaming.

“A Califórnia seria, de qualquer forma, a joia da coroa do mercado legal de apostas esportivas nos Estados Unidos”, disse Grove.

Duas iniciativas de votação concorrentes – uma patrocinada por uma coalizão de tribos da Califórnia e outra recebendo apoio de muitos prefeitos de grandes cidades, juntamente com várias empresas de fora do estado – surgiram como as mais prováveis de serem votadas em novembro.

A primeira, que já conquistou assinaturas suficientes para estar em votação, vem de uma coalizão de mais de 40 tribos da Califórnia e legalizaria as apostas esportivas presenciais em terras tribais, além de quatro pistas autorizadas.

Os membros da coalizão, como o Agua Caliente Band of Cahuilla Indians e o Barona Band of Mission Indians, despejaram US$ 22,5 milhões desde o início de fevereiro para apoiar a medida, que não aborda a questão das apostas esportivas online.

O presidente tribal da Agua Caliente, Reid Milanovich, que acaba de iniciar seu primeiro mandato como presidente, disse ao The Desert Sun que a medida tribal em pessoa é "a abordagem mais responsável para autorizar as apostas esportivas na Califórnia".

"Todas as apostas devem ser feitas pessoalmente em estabelecimentos bem regulamentados, onde existam salvaguardas para evitar jogos ilegais e menores de idade", disse Milanovich. “Nossa medida também ajudará a criar mais empregos e oportunidades econômicas que apoiem as comunidades locais e a autossuficiência indiana, gerando dezenas de milhões de dólares a cada ano em novas receitas para escolas públicas, prevenção de incêndios florestais e outras prioridades estaduais”.

A coalizão tribal se opõe ferozmente a uma medida de votação concorrente, que legalizaria as apostas esportivas online em toda a Califórnia.

A proposta online, que já conta com US$ 100 milhões em apoio de empresas como DraftKings, FanDuel e BetMGM, foi lançada por seus apoiadores como uma forma de lidar com os sem-teto na Califórnia: 85% da receita tributária da medida iria para um estado. fundo orçamentário dedicado a programas de habitação e saúde mental.

“A nossa é a única medida de votação de apostas esportivas que financiará centenas de milhões de dólares em soluções para os sem-teto e saúde mental todos os anos”, disse Nathan Click, porta-voz da iniciativa.

“Obviamente, é muito difícil em um estado como a Califórnia aumentar os impostos, e todo esse dinheiro em andamento já está contabilizado”, acrescentou. “Isso cria uma nova fonte de receita para o estado, que 21 outros estados estão usando, para ajudar a resolver nosso maior desafio.”

Grove, o analista de jogos, observou que, embora a abordagem da iniciativa online seja "relativamente única" para apostas esportivas, muitos estados adotaram abordagens semelhantes com suas loterias estaduais, inclusive na Califórnia.

"Muitas loterias estaduais foram fundadas com o objetivo explícito de financiar uma coisa específica, normalmente a educação", disse Grove.

Ao contrário da iniciativa tribal, a medida de apostas esportivas online ainda não se qualificou para a votação de novembro, embora esteja a caminho de fazê-lo até o prazo de maio. A Click disse que seus apoiadores estão “muito confiantes” de que estará nas urnas.

As estimativas atuais sobre quanta receita tributária estadual poderia vir das medidas são amplas, com a iniciativa tribal em pessoa criando potencialmente "dezenas de milhões de dólares anualmente", enquanto a proposta de apostas esportivas online poderia gerar "as centenas de milhões de dólares anualmente", segundo projeções de analistas legislativos.

Duas outras medidas de votação para legalizar alguma forma de apostas esportivas enfrentam futuros incertos. Uma medida apoiada por estabelecimentos de jogos de azar licenciados, como salas de jogos, não parece estar no caminho certo para se qualificar. O outro, que legalizaria as apostas esportivas presenciais em terras tribais e as apostas esportivas online com supervisão tribal, enfrenta um prazo de junho para se qualificar para a votação.

Tribos intensificam campanha contra medida online

Enquanto faltam mais de seis meses até que os eleitores da Califórnia vão às urnas nas eleições gerais, autoridades tribais já se opuseram fortemente à proposta de jogo online, lançando uma série de anúncios de TV pedindo aos eleitores que se oponham.

“Eleitores da Califórnia, cuidado: uma medida eleitoral está sendo promovida por corporações de jogos de fora do estado que autorizariam uma expansão massiva de jogos de azar on-line na Califórnia, transformando cada celular, laptop, tablet e até console de videogame em um dispositivo de jogo. ”, diz uma narração no anúncio, alertando que a medida pode levar a “mais vício, ruína financeira e falta de moradia”.

O anúncio não é o único que chega ao ar em oposição à proposta online. Em meados de março, um grupo de tribos, incluindo o San Manuel Band of Mission Indians, o Rincon Band of Luisueños e a tribo Wilton Rancheria, lançaram anúncios na TV argumentando que a medida online “quebraria a promessa” entre a Califórnia e as tribos estabelecidas em lugar por compactos no final da década de 1990. O grupo indicou que vai comprometer US$ 100 milhões para derrotar a proposta de apostas esportivas online.

O motivo da mobilização das tribos contra a medida online é claro. As apostas esportivas online representam entre 85% e 90% do mercado total nos estados onde são legais, de acordo com John Holden, professor assistente de negócios da Oklahoma State University que fez uma extensa pesquisa sobre jogos de azar esportivos.

“Se essas são as duas opções que passam, e não há alguma maneira de as tribos terem acesso ao celular, essa não será a situação desejável para eles”, disse Holden. “À medida que mais e mais estados legalizam os cassinos online, o que apenas alguns fizeram até agora, acho que veremos uma diminuição no número de pessoas que vão aos cassinos físicos, e acho que essa é a grande preocupação das tribos aqui.”

Embora as tribos já tenham lançado uma campanha pública contra a medida, as mensagens públicas provavelmente aumentarão no outono. Kathy Fairbanks, porta-voz da iniciativa tribal em pessoa, disse que os esforços de educação dos eleitores do grupo devem “realmente começar a crescer” então.

“Estaremos nos comunicando com os eleitores de todas as formas possíveis – TV, rádio, mala direta, anúncios digitais, tudo isso”, disse Fairbanks.

Ambas as medidas podem teoricamente passar, e é improvável que os californianos vejam muitos anúncios de promotores da iniciativa de apostas online criticando a iniciativa tribal.

“Estamos apenas focados em nossa medida (apostas esportivas online)”, disse Click. “Achamos que oferece a melhor solução para o estado.”

No entanto, a medida tribal enfrenta oposição de outro grupo, chamado Contribuintes Contra Monopólios de Interesse Especial, que inclui uma longa lista de cidades e autoridades locais, além de salas de jogos. A California Contract Cities Association, que inclui 74 municípios, entre eles Beverly Hills, Coachella e Malibu, faz parte do grupo de oposição.

O grupo argumenta que a medida tribal forçaria as 86 salas de jogos do estado a fechar, colocando milhares de empregos em risco e prejudicando os fluxos de receita dos governos locais. O grupo de oposição acumulou uma caixa de guerra substancial para lançar ataques novamente à medida tribal, com cerca de US$ 23,5 milhões em dinheiro em mãos no final de 2021.

“Durante a pandemia, as cidades da Califórnia que dependem das receitas geradas por jogos legais em salas de jogos viram os impactos devastadores que o fechamento de salas de jogos teve nos orçamentos municipais e nos serviços vitais que eles financiam”, disse o prefeito de comércio, Leonard Mendoza. "Centenas de milhões de dólares em receitas locais estão em jogo, dinheiro necessário para investir na segurança e no bem-estar de nossos moradores".

As campanhas de oposição e de apoio à medida variada ressaltam a complexa dinâmica do jogo na Califórnia, de acordo com Grove, analista de jogos.

"O ideal para as tribos é muito diferente do ideal para os clubes de cartas", disse Grove. “Existem mais visões de partes interessadas concorrentes para apostas esportivas na Califórnia do que em qualquer outro estado dos EUA, e não chega nem perto”.

Os eleitores têm sentimentos mistos sobre propostas de apostas esportivas

À medida que as campanhas se preparam para aumentar o alcance dos eleitores nos próximos meses, não está claro se os californianos estarão dispostos a legalizar as apostas esportivas no estado, embora as pesquisas iniciais mostrem uma abertura às propostas.

Uma pesquisa recente descobriu que os eleitores têm opiniões divergentes sobre a legalização das apostas esportivas, com 45% inclinados a votar pela expansão, 33% inclinados a votar contra e quase um quarto dos eleitores indecisos.

A pesquisa, conduzida pelo Instituto de Estudos Governamentais da UC-Berkeley, também descobriu que as opiniões sobre apostas esportivas estavam diretamente ligadas ao interesse dos entrevistados em esportes profissionais: os eleitores com alto interesse em esportes profissionais apoiaram por uma margem de quase três para um , enquanto apenas um terço daqueles sem interesse em esportes profissionais apoiou a legalização.

As opiniões não variaram muito ao analisar o registro do partido, com cerca de quatro em cada 10 republicanos e democratas a favor das apostas esportivas legalizadas.

“É raro hoje em dia que uma questão política não seja vista como partidária. Mas as apostas esportivas legalizadas na Califórnia parecem ser uma delas, pelo menos por enquanto”, disse Eric Schickler, codiretor do instituto.

No Agua Caliente Resort Casino e Spa Rancho Mirage, alguns potenciais eleitores ainda estavam se decidindo. O morador local Jeff Land, que recentemente ouviu falar sobre as iniciativas por meio de um anúncio de rádio, questionou se a receita arrecadada para os sem-teto pela medida de apostas online “iria para o lugar certo”.

“Eu poderia ser a favor de ambos, mas se eles puderem mostrar exatamente para onde vai esse dinheiro (para o projeto dos sem-teto) e provar isso, eu provavelmente seria a favor do online, porque o problema dos sem-teto é muito grande”, disse Land, falando do lado de fora do bar 360 Sports no canto de trás do cassino.

“Então, você chega ao problema das pessoas que estão pegando o dinheiro e fazendo algo com ele – elas estão fazendo a coisa certa?” ele adicionou.

Outros também estavam abertos a legalizar as apostas esportivas, embora os detalhes das propostas pudessem determinar seu apoio. Lisset Fernandez, que estava visitando o cassino de Santa Monica, disse que estava bem com as pessoas fazendo apostas em esportes - "É o dinheiro deles", disse ela - mas hesitou em aprovar uma iniciativa com a receita já destinada.

“Eu iria (pela iniciativa tribal) – eles podem fazer o que quiserem”, disse Fernandez. “O online, eu seria contra, porque ninguém decide para onde vai meu dinheiro. Mas eu gostaria que as pessoas pudessem fazer apostas esportivas online, mas não nessas circunstâncias.”

“Por que eles deveriam decidir que é apenas para moradores de rua? É um problema sério, mas também temos outros problemas”, acrescentou. “É sobre eles me dizendo para onde vai o dinheiro.”

Embora ambas possam ser aprovadas, as iniciativas concorrentes também podem se anular, com os eleitores divididos em apoiar e, em última análise, não apoiando nenhuma delas, disse Holden, especialista em jogos de azar da OSU.

“Acho que é muito possível que essas campanhas efetivamente canibalizem umas às outras e nada acabe passando”, disse Holden. “Acho que é uma possibilidade muito real, caso em que poderíamos voltar a fazer isso em 2024.”