Gli elettori decideranno il destino delle scommesse sportive legalizzate in California, 'gioiello della corona'

La California non è l'ultima resistenza tra gli stati che decidono se legalizzare le scommesse sportive, ma è di gran lunga la più grande ed è in corso una battaglia ad alto rischio per superare una qualche forma di scommessa sportiva legalizzata.

Trentatré stati hanno legalizzato le scommesse sportive dalla decisione della Corte Suprema degli Stati Uniti del 2018 che ha aperto le porte a livello nazionale per un'industria un tempo confinata in Nevada. Si prevede che il mercato delle scommesse sportive, in particolare per le scommesse online, continuerà a crescere nel prossimo decennio.

Entra in California: lo stato più popoloso della nazione non ha ancora legalizzato alcuna forma di scommesse sportive, ma le cose potrebbero cambiare a novembre, quando almeno due iniziative - e potenzialmente più - sono pronte per essere votate.

I funzionari del gioco negli Stati Uniti hanno gli occhi puntati sulla California, dato il suo enorme potenziale da aggiungere al fiorente mercato: se sia il gioco d'azzardo sportivo online che quello di persona fossero legalizzati, gli elettori dello stato potrebbero aprire un mercato interno allo stato del valore di oltre $ 3 miliardi di entrate annuali, secondo Chris Grove, analista del settore e partner di Eilers & Krejcik Gaming.

"La California sarebbe, in ogni caso, il gioiello della corona del mercato delle scommesse sportive legali negli Stati Uniti", ha detto Grove.

Un paio di iniziative elettorali concorrenti - una sponsorizzata da una coalizione di tribù della California e un'altra che riceve il sostegno di molti sindaci di grandi città, insieme a diverse società fuori dallo stato - sono emerse come le più propensi a partecipare al ballottaggio a novembre.

Il primo, che ha già ottenuto abbastanza firme per essere votato, proviene da una coalizione di oltre 40 tribù californiane e legalizzerebbe le scommesse sportive di persona sulle terre tribali, oltre a quattro ippodromi autorizzati.

I membri della coalizione, come l'Agua Caliente Band of Cahuilla Indians e la Barona Band of Mission Indians, hanno versato 22,5 milioni di dollari dall'inizio di febbraio per sostenere la misura, che non affronta la questione delle scommesse sportive online.

Il presidente della tribù di Agua Caliente Reid Milanovich, che ha appena iniziato il suo primo mandato come presidente, ha detto a The Desert Sun che la misura tribale di persona è "l'approccio più responsabile per autorizzare le scommesse sportive in California".

"Tutte le scommesse devono essere piazzate di persona in strutture ben regolamentate in cui sono in atto misure di salvaguardia per prevenire il gioco d'azzardo illegale e minorile", ha affermato Milanovich. "La nostra misura aiuterà anche a creare più posti di lavoro e opportunità economiche che supportano le comunità locali e l'autosufficienza indiana, generando decine di milioni di dollari ogni anno in nuove entrate per le scuole pubbliche, la prevenzione degli incendi e altre priorità statali".

La coalizione tribale è fermamente contraria a una misura di voto in competizione, che legalizzerebbe le scommesse sportive online in tutta la California.

La proposta online, che ha già 100 milioni di dollari di sostegno da aziende come DraftKings, FanDuel e BetMGM, è stata lanciata dai suoi sostenitori come un modo per affrontare i senzatetto in California: l'85% del gettito fiscale della misura andrebbe a uno stato fondo di bilancio dedicato all'alloggio e ai programmi di salute mentale.

"La nostra è l'unica misura elettorale per le scommesse sportive che finanzierà centinaia di milioni di dollari in soluzioni per i senzatetto e la salute mentale", ha affermato Nathan Click, portavoce dell'iniziativa.

"Ovviamente, è davvero difficile in uno stato come la California aumentare le tasse e tutto il denaro in corso è già stato contabilizzato", ha aggiunto. "Questo crea una nuova fonte di entrate per lo stato, quella che stanno utilizzando altri 21 stati, per aiutare a risolvere la nostra più grande sfida".

Grove, l'analista del gioco, ha osservato che mentre l'approccio dell'iniziativa online è "relativamente unico" per le scommesse sportive, molti stati hanno adottato approcci simili con le loro lotterie statali, inclusa la California.

"Molte lotterie statali sono state fondate con l'obiettivo esplicito di finanziare una cosa specifica, tipicamente l'istruzione", ha detto Grove.

A differenza dell'iniziativa tribale, la misura delle scommesse sportive online deve ancora qualificarsi per il ballottaggio di novembre, anche se è sulla buona strada per farlo entro la scadenza di maggio. Click ha detto che i suoi sostenitori sono "molto fiduciosi" che sarà al ballottaggio.

Le stime attuali su quanto entrate fiscali statali potrebbero provenire dalle misure sono ampie, con l'iniziativa tribale di persona che potenzialmente crea "decine di milioni di dollari all'anno", mentre la proposta di scommesse sportive online potrebbe generare "metà centinaia di milioni di dollari all'anno", secondo le proiezioni degli analisti legislativi.

Altre due misure elettorali per legalizzare una qualche forma di scommesse sportive devono affrontare un futuro incerto. Una misura sostenuta da istituti di gioco autorizzati, come le sale da gioco, non sembra sulla buona strada per qualificarsi. L'altro, che legalizzerebbe le scommesse sportive di persona sulle terre tribali e le scommesse sportive online con la supervisione tribale, deve affrontare una scadenza di giugno per qualificarsi al ballottaggio.

Le tribù intensificano la campagna contro le misure online

Mentre mancano più di sei mesi prima che gli elettori della California si recheranno alle urne nelle elezioni generali, i funzionari tribali si sono già dichiarati fortemente contrari alla proposta del gioco d'azzardo online, lanciando una serie di spot televisivi che esortano gli elettori a opporsi

“Attenzione agli elettori della California: le società di gioco d'azzardo fuori dallo stato stanno promuovendo una misura elettorale che autorizzerebbe una massiccia espansione del gioco d'azzardo sportivo online in California, trasformando ogni cellulare, laptop, tablet e persino console per videogiochi in un dispositivo di gioco, "dice una voce fuori campo nell'annuncio, avvertendo che la misura potrebbe portare a "più dipendenza, rovina finanziaria e senzatetto".

L'annuncio non è l'unico a colpire le onde radio in opposizione alla proposta online. A metà marzo, un gruppo di tribù, tra cui la San Manuel Band of Mission Indians, la Rincon Band of Luisueño Indians e la Wilton Rancheria tribù, ha lanciato pubblicità televisive sostenendo che la misura online avrebbe "infranto la promessa" tra la California e le tribù stabilite in posto da compact alla fine degli anni '90. Il gruppo ha dichiarato di voler impegnare $ 100 milioni per sconfiggere la proposta di scommesse sportive online.

Il motivo della mobilitazione delle tribù contro il provvedimento online è chiaro. Le scommesse sportive online rappresentano tra l'85% e il 90% del mercato totale negli stati in cui sono legali, secondo John Holden, un assistente professore di economia all'Oklahoma State University che ha svolto ricerche approfondite sul gioco d'azzardo sportivo.

"Se queste sono le due opzioni che passano, e non c'è un modo per le tribù di accedere ai dispositivi mobili, quella non sarà la situazione desiderabile per loro", ha detto Holden. "Man mano che sempre più stati legalizzano i casinò online, cosa che solo una manciata ha fatto finora, penso che vedremo una diminuzione delle persone che vanno ai casinò fisici, e penso che questa sia la grande preoccupazione per le tribù qui".

Mentre le tribù hanno già lanciato una campagna pubblica contro la misura, la messaggistica pubblica probabilmente aumenterà in autunno. Kathy Fairbanks, portavoce dell'iniziativa tribale di persona, ha affermato che gli sforzi di educazione degli elettori del gruppo dovrebbero “iniziare davvero a crescere”.

"Comunicaremo con gli elettori in ogni modo possibile: TV, radio, direct mail, pubblicità digitali, tutto", ha affermato Fairbanks.

Entrambe le misure potrebbero teoricamente passare, ed è improbabile che i californiani vedranno molti annunci dei promotori dell'iniziativa di scommesse online che criticano l'iniziativa tribale.

"Siamo solo concentrati sulla nostra misura (scommesse sportive online)", ha detto Click. "Pensiamo che fornisca la migliore soluzione per lo stato".

Tuttavia, la misura tribale sta affrontando l'opposizione di un altro gruppo, chiamato Taxpayers Against Special Interest Monopolies, che include un lungo elenco di città e funzionari locali, oltre a sale da gioco. La California Contract Cities Association, che comprende 74 comuni, tra cui Beverly Hills, Coachella e Malibu, fa parte del gruppo di opposizione.

Il gruppo sostiene che la misura tribale costringerebbe le 86 sale da gioco dello stato a chiudere l'attività, mettendo a rischio migliaia di posti di lavoro e intaccando i flussi di entrate dei governi locali. Il gruppo di opposizione ha accumulato un ingente bottino di guerra per lanciare nuovamente attacchi alla misura tribale, con circa 23,5 milioni di dollari in contanti a fine 2021.

"Durante la pandemia, le città della California che dipendono dalle entrate generate dal gioco legale nelle sale da gioco hanno visto gli impatti devastanti che la chiusura delle sale da gioco ha avuto sui bilanci municipali e sui servizi vitali che finanziano", ha affermato il sindaco del Commercio Leonard Mendoza. "Sono in gioco centinaia di milioni di dollari di entrate locali, denaro necessario per investire nella sicurezza e nel benessere dei nostri residenti".

Le campagne in opposizione ea sostegno della misura variabile sottolineano le complesse dinamiche del gioco d'azzardo in California, secondo Grove, l'analista del gioco.

"L'ottimale per le tribù è molto diverso dall'ottimo per i club di carte", ha detto Grove. "Ci sono più visioni degli stakeholder in competizione per le scommesse sportive in California che in qualsiasi altro stato degli Stati Uniti, e non è nemmeno vicino".

Gli elettori hanno sentimenti contrastanti sulle proposte di scommesse sportive

Mentre le campagne si preparano ad aumentare la portata degli elettori nei prossimi mesi, non è chiaro se i californiani saranno disposti a legalizzare le scommesse sportive nello stato, sebbene i sondaggi iniziali mostrino un'apertura alle proposte.

Un recente sondaggio ha rilevato che gli elettori avevano opinioni contrastanti sulla legalizzazione delle scommesse sportive, con il 45% propenso a votare per l'espansione, il 33% propenso a votare contro e quasi un quarto degli elettori indeciso.

Il sondaggio, condotto dall'UC-Berkeley Institute of Governmental Studies, ha anche rilevato che le opinioni sulle scommesse sportive erano direttamente legate all'interesse degli intervistati per gli sport professionistici: gli elettori con un alto interesse per gli sport professionistici hanno sostenuto con un margine di quasi tre a uno , mentre solo un terzo di coloro che non sono interessati agli sport professionistici ha sostenuto la legalizzazione.

Le opinioni non variavano molto quando si esaminava la registrazione del partito, con circa quattro su 10 repubblicani e democratici a sostegno delle scommesse sportive legalizzate.

“È raro in questi giorni che una questione politica non sia vista come partigiana. Ma le scommesse sportive legalizzate in California sembrano essere una di queste, almeno per il momento", ha affermato Eric Schickler, co-direttore dell'istituto.

All'Agua Caliente Resort Casino and Spa Rancho Mirage, alcuni potenziali elettori stavano ancora decidendo. Il residente locale Jeff Land, che ha recentemente sentito parlare delle iniziative attraverso uno spot radiofonico, si è chiesto se le entrate raccolte per i senzatetto dalla misura delle scommesse online sarebbero "andate nel posto giusto".

"Potrei essere a favore di entrambi, ma se potessero mostrare esattamente dove vanno a finire quei soldi (per il progetto per i senzatetto) e dimostrarlo, probabilmente preferirei quello online, perché il problema dei senzatetto è davvero grande", ha detto Land, parlando appena fuori dal bar 360 Sports nell'angolo posteriore del casinò.

"Poi, arrivi al problema delle persone che prendono i soldi e ci fanno qualcosa: stanno facendo la cosa giusta?" Ha aggiunto.

Altri erano anche aperti alla legalizzazione delle scommesse sportive, sebbene i dettagli delle proposte potessero determinarne il sostegno. Lisset Fernandez, che stava visitando il casinò da Santa Monica, ha detto che era d'accordo con le persone che scommettevano sugli sport - "Sono i loro soldi", ha detto - ma era riluttante ad approvare un'iniziativa con le entrate già stanziate.

"Vorrei andare (per l'iniziativa tribale) - possono fare quello che vogliono", ha detto Fernandez. “Quello online, sarei contrario, perché nessuno può decidere dove vanno a finire i miei soldi. Ma in generale mi piacerebbe che le persone potessero scommettere sullo sport online, ma non in quelle circostanze.

“Perché dovrebbero decidere che è solo per i senzatetto? È un problema serio, ma abbiamo anche altri problemi”, ha aggiunto. "Si tratta di loro che mi dicono dove vanno a finire i soldi."

Mentre entrambe potrebbero passare, le iniziative in competizione potrebbero anche annullarsi a vicenda, con gli elettori divisi su quale supportare e alla fine non appoggiano nessuno di loro, ha affermato Holden, l'esperto di gioco d'azzardo dell'OSU.

"Penso che sia molto probabile che effettivamente queste campagne si cannibalizzino a vicenda e nulla finisca per passare", ha detto Holden. "Penso che sia una possibilità molto reale, nel qual caso potremmo tornare a farlo nel 2024".