Le chiamate alla hotline sono aumentate del 203% da quando il Connecticut ha lanciato il gioco d'azzardo online

Il gioco d'azzardo online illimitato nel Connecticut è iniziato il 19 ottobre 2021.

Le chiamate alla hotline per il gioco d'azzardo problematico del Connecticut sono più che triplicate negli ultimi sei mesi dopo che lo stato ha lanciato una serie di scommesse sportive e piattaforme di gioco online, un diluvio che, secondo i sostenitori, li ha colti alla sprovvista e ha messo a dura prova le risorse.

Secondo il Connecticut Council on Problem Gambling, che gestisce la hotline, le chiamate e le chat sono aumentate del 203% dal 12 ottobre, quando lo stato ha iniziato un "lancio graduale" di piattaforme di scommesse sportive e da casinò online, rispetto ai sei mesi precedenti.

"Sono stato preso alla sprovvista da questo perché normalmente ci vuole un po' di tempo prima che i giocatori problematici tocchino il fondo e pensino di avere un problema", ha detto Diana Goode, direttore esecutivo del consiglio.

Per aiutare a mettere in campo il crescente numero di chiamate alla hotline, Goode ha affermato che il consiglio ha assunto due lavoratori aggiuntivi a febbraio e marzo, portando il numero totale del personale a cinque. Tuttavia, ha detto che i lavoratori si sentivano tesi.

"Non abbiamo le risorse per stare al passo con questo, soprattutto di notte e nei fine settimana", ha detto Goode. "Si stanno esaurendo tutti".

In aggiunta alla calca di chiamanti, ha detto Goode, c'è il numero di chiamate "fastidiose" da parte di persone che cercano aiuto per problemi diversi dalla dipendenza dal gioco, come quelle che si lamentano di non essere in grado di accedere ai propri account.

Quelle chiamate fastidiose, ha detto Goode, sembrano essere guidate da casinò e piattaforme di gioco online che utilizzano una versione abbreviata dell'avviso che sono tenuti a fornire sulla hotline di gioco in pubblicità e materiale di marketing. Il messaggio più breve, ha detto, lascia ambiguità per alcuni sul fatto che la hotline sia una risorsa per problemi non legati alla dipendenza.

"Vogliono che ogni secondo del loro tempo venga speso per cercare di convincere le persone a scommettere di più", ha detto Goode delle piattaforme online. "Quindi ecco perché anche risparmiare tre o quattro secondi, è un grosso problema per loro, ma ci sta davvero danneggiando".

Escludendo le chiamate di disturbo, il numero di persone in cerca di aiuto per la dipendenza è aumentato del 126% negli ultimi sei mesi, secondo le statistiche fornite dal consiglio. Un portavoce del consiglio ha rifiutato di fornire a Hearst Connecticut Media Group i dati grezzi sul numero di chiamate ricevute dalla hotline.

Alla domanda sull'aumento del numero di chiamate alla hotline, i rappresentanti di Foxwoods e il partner di scommesse online del casinò, DraftKings, hanno sottolineato il loro sostegno finanziario al Council on Problem Gambling, nonché i controlli interni sulle loro piattaforme che consentono ai giocatori d'azzardo di impostare la spesa e limiti di scommessa.

“Riteniamo che, in definitiva, i programmi più efficaci fermino i comportamenti di gioco problematici prima che inizino. A tal fine, stiamo sviluppando un piano completo che copre l'istruzione, la prevenzione e il trattamento", ha affermato Anika Howard, presidente di Mashantucket Pequot Interactive.

I rappresentanti di Mohegan Sun e del suo bookmaker online, FanDuel, non hanno risposto alle richieste di commento questa settimana.

Un terzo operatore di scommesse online ha collaborato con la Connecticut Lottery, Rush Street Interactive, ha dichiarato in una dichiarazione che le sue piattaforme sono state le prime negli Stati Uniti ad essere accreditate dal Responsible Gaming Council con sede a Toronto e Goode ha anche elogiato pubblicamente il bookmaker di Rush Street , PlaySugarHouse, per la mancanza di chiamate fastidiose da parte dei propri clienti.

"Riteniamo che questo picco di chiamate sia consueto dopo il lancio di un mercato poiché i clienti stanno imparando le nuove piattaforme offerte in tutta la giurisdizione e generalmente ricevono maggiori informazioni su come accedere alle risorse di gioco problematiche", ha affermato la società in una nota.

Il Connecticut è entrato nell'arena del gioco d'azzardo online e sportivo in ottobre a seguito di uno sforzo pluriennale da parte dei legislatori e delle tribù riconosciute a livello federale dello stato - i Mashantucket Pequots e i Mohegans - per espandere il gioco oltre i due casinò in cui operano nell'angolo sud-orientale dello stato, in oltre alla lotteria.

L'espansione ha sostanzialmente consentito a chiunque abbia più di 21 anni di piazzare scommesse in qualsiasi parte dello stato con uno smartphone o un computer. Quando la legge è stata promulgata, le scommesse sportive mobili erano già consentite a Rhode Island, New Jersey e Pennsylvania, secondo la National Conference of State Legislatures.

Dall'espansione, lo stato ha raccolto ulteriori $ 17,5 milioni di entrate dai giochi online. I profitti per i casinò e le scommesse sportive derivanti dalle scommesse online, nel frattempo, hanno superato i 105 milioni di dollari.

Lo stato aveva raccolto altri $ 356.404 presso le scommesse sportive al dettaglio in tutto lo stato gestite dalla Connecticut Lottery.

Paul Tarbox, un portavoce del Council of Problem Gambling, ha affermato che il budget di $ 800.000 dell'organizzazione ha visto un recente aumento dei finanziamenti dai casinò, che ha utilizzato per assumere i membri del personale aggiuntivo. Tuttavia, ha detto, non è stato sufficiente tenere il passo con il blitz della pubblicità dei casinò e delle scommesse sportive che hanno riempito schermi televisivi, cartelloni pubblicitari, app mobili e onde radio.

"Speravamo di ricevere finanziamenti aggiuntivi per promuovere il gioco responsabile e la nostra linea di assistenza, ma non potevamo permetterci di finanziare nessuno dei piani di marketing con gli aumenti minimi di finanziamento del casinò che abbiamo ricevuto", ha detto Tarbox in una e-mail.

Gli esperti di salute avvertono da tempo che la facilità del gioco d'azzardo online porterebbe ad un aumento delle dipendenze da gioco e del numero di persone in cerca di aiuto. Nello stesso mese dell'anno scorso in cui il governatore Ned Lamont e altri funzionari hanno celebrato l'apertura di scommesse sportive e casinò online con molto clamore, l'ex rappresentante statale Michael DiMassa, D-West Haven, è stato arrestato e accusato di aver rubato denaro dal COVID-19 locale fondi di soccorso per aiutare ad alimentare le follie del gioco d'azzardo al Mohegan Sun.

Goode ha detto che i chiamanti della hotline si sono spostati più giovani e sono più spesso uomini da quando le scommesse sportive sono state legalizzate nel Connecticut.

"Pensano di sapere tutto e stanno davvero andando nei guai", ha detto Goode. "Ancora una volta, con la velocità con cui possono giocare d'azzardo e la frequenza con cui possono giocare, si mettono nei guai molto rapidamente".

Lo stato ha fornito una rampa di uscita per le persone che lottano per controllare il gioco d'azzardo problematico stabilendo un elenco di autoesclusione volontaria a cui le persone possono iscriversi per essere escluse dalle piattaforme di gioco online per periodi di un anno, cinque anni o la vita.

Da quando l'elenco di autoesclusione è stato lanciato il 24 settembre, 739 persone si sono iscritte, secondo il Dipartimento statale per la protezione dei consumatori.

I legislatori hanno anche cercato di comprendere meglio gli impatti del gioco d'azzardo legalizzato nel Connecticut, presentando una legislazione che richiederebbe a DCP di completare un rapporto sui tipi di gioco d'azzardo praticati nel Connecticut entro il 1° febbraio 2023 e successivamente ogni 10 anni.

Il disegno di legge ha ricevuto a marzo il voto favorevole della commissione per la sicurezza e la pubblica sicurezza, che ha poi rinviato il provvedimento alla commissione per gli stanziamenti per ulteriore esame.